La lex mercatoria medieval se refiere al derecho mercantil consuetudinario desarrollado por los comerciantes para regular el comercio transfronterizo, operando en paralelo, y en ocasiones de forma independiente, con los sistemas jurídicos territoriales. Este artículo compara esta forma histórica de ordenamiento autónomo con la gobernanza blockchain contemporánea. Ambas crean marcos institucionales que facilitan el intercambio entre diversos actores y proporcionan mecanismos que funcionan, en diversos grados, al margen de la autoridad estatal tradicional. La diferencia clave radica en cómo se generan y aplican las normas: el derecho mercantil medieval se basaba en normas flexibles interpretadas por tribunales mercantiles y otros árbitros humanos, mientras que los sistemas blockchain buscan reducir la ambigüedad codificando las normas ex ante en contratos inteligentes y automatizando su aplicación. La toma de decisiones descentralizada y las formas emergentes de arbitraje en cadena reinventan aún más la resolución de disputas sin un poder judicial centralizado. La afirmación central es que ambos representan órdenes jurídicos policéntricos cuya importancia depende, en última instancia, de cómo interactúan con, complementan o desafían a las instituciones gubernamentales formales.