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Este no es un comentario sobre un libro publicado, sino uno que se va a publicar, de Jörg Guido Hülsmann, por el Mises Institute. El libro trata sobre el papel de la caridad y los regalos en la economía libre de mercado y se titula: Abundance, Generosity, and the State, y es presentado así: https://mises.org/wire/help-us-publish-professor-hulsmanns-new-book

“Ludwig von Mises entendió cómo todos nos beneficiamos de un sistema espontáneo de cooperación social, que en realidad es otro término para la economía. Ahora, el Dr. Hülsmann amplía nuestra comprensión de la economía de mercado con su enfoque original para comprender el fenómeno de las donaciones gratuitas a lo largo de la historia.

Este nuevo libro, Abundancia, generosidad y el Estado, es un tratado para el público lego sobre cómo la caridad privada se cruza con la economía política. Presenta una teoría económica absolutamente innovadora sobre cómo operan los obsequios en una economía, cómo la caridad se relaciona con el intercambio de mercado y qué sucede cuando el gobierno interfiere con este impulso más natural y humano.

Hasta ahora, a los economistas supuestamente dominantes les encantaba criticar la economía del regalo como ineficiente, creando una «pérdida de peso muerto». Supuestamente, los destinatarios de los obsequios están peor que si simplemente hubieran gastado ese dinero ellos mismos. Las donaciones navideñas, por ejemplo, son un ejercicio inútil de destrucción de riqueza. El donante del regalo no puede maximizar la utilidad del receptor, por lo que todos están peor. Y todos sentimos la presión de comprar regalos de cumpleaños y festivos como un gesto, sin importar si el suéter o la vela terminan en un armario de chatarra.

Pero no tan rápido. Hülsmann cuenta una historia diferente.

¿Cuál es el error detrás de la idea de ineficiencia económica en la economía del regalo? Simple. La mayoría de los economistas todavía aceptan el mito de las comparaciones de utilidad interpersonal. Comparan el costo para el comprador con el beneficio del receptor, pero lo que deberían comparar es el costo para el comprador con el beneficio para el comprador. Y el valor real de los obsequios está en reconocer o ayudar al receptor y, más ampliamente, en establecer confianza y reciprocidad.

El regalo en sí es solo una parte del ritual general.”

Hacemos regalos porque queremos a la persona que están dirigidos, o porque son amigos, parientes, en fin, tenemos alguna relación con ellos que valoramos y queremos honrar. Eso no quita que el acto de realizar esos regalos haya evolucionado como un mecanismo para generar confianza en los demás, para presentarnos como personas cooperativas. Es lo que se plantea en este artículo en la revista Evolution and Human Behavior: “Trivial giving as a signal of trustworthiness” por Yuta Kawamura, de Osaka Metropolitan University y Misato Inaba, de Kindai University en Osaka: https://doi.org/10.1016/j.evolhumbehav.2023.04.001

“Las donaciones triviales, las donaciones pequeñas que no producen ningún beneficio adicional, como compartir alimentos con vecinos e intercambiar regalos con amigos, se han observado ampliamente en sociedades que van desde cazadores-recolectores hasta comunidades modernas. Sin embargo, estudios previos no han examinado el valor adaptativo de las donaciones triviales. El presente estudio propone que las donaciones triviales funcionan como una señal de los rasgos o intenciones de cooperación de un actor (es decir, confiabilidad). Para probar esta hipótesis, diseñamos una versión modificada del experimento del juego del dilema del prisionero con dos tipos de matrices de pago: ensayos de donaciones triviales caracterizados por una relación beneficio/costo (b/c) de 1 y ensayos de cooperación presentados por una relación b/c de 3. El experimento (N = 82; estudiantes universitarios) demostró que los participantes se involucran en donaciones triviales cuando hay oportunidades futuras para cooperar con sus socios, es decir, cuando existe la necesidad de señalar su confiabilidad. Además, se rechazó la posibilidad alternativa de que la entrega trivial en la condición experimental sea un producto del efecto indirecto de la cooperación no trivial. Por lo tanto, el presente estudio sugiere que las donaciones triviales aparentemente inútiles, generalizadas en la sociedad humana, funcionan como una señal de confiabilidad.”