¿El gobierno redistribuye ingresos con los impuestos que cobra y los servicios o subsidios que otorga? ¿Es posible medir eso? David Friedman dice que no, en este interesante post: Measuring Redistribution: https://daviddfriedman.substack.com/p/measuring-redistribution

“La principal fuente de datos sobre los ingresos son los registros fiscales, que registran los ingresos de una persona en un año determinado. Con ellos, se puede clasificar a las personas según el lugar que ocuparon en la clasificación económica ese año, lo que permite determinar cuáles estaban en el cuartil inferior de la distribución de ingresos, el décimo superior, el porcentaje superior. Los investigadores pueden tratar de averiguar cuánto impuesto pagó cada grupo y cuánto se gastó en beneficios para ellos. Cuanto mayores sean los beneficios recibidos menos los impuestos pagados, más se redistribuyó a ese grupo. Cuanto mayor sea la redistribución para los grupos de ingresos más altos, más redistributivo será el sistema.

Para ver qué falla en este enfoque, considere a un cirujano exitoso. Durante los primeros siete años de su vida adulta, está en la universidad y en la escuela de medicina, ganando muy poco, por lo que probablemente se encuentra en el cuartil inferior de la distribución de ingresos. Cualquier dinero que le dieron, cualquier dinero que gastaron en él, se clasifica como un beneficio para el cuartil inferior.

A los 25 años obtiene su licencia médica, comienza a ejercer y pronto se encuentra en el cuartil superior, muy probablemente en el décimo por ciento superior, tal vez eventualmente en el uno por ciento superior. Los impuestos que paga, el dinero que se le da o se gasta en él, se clasifican en consecuencia.

A los 65 años se retira para vivir de sus ahorros en una casa cuya hipoteca está totalmente pagada. Suponiendo que no continúe ejerciendo o haciendo consultoría, sus ingresos ahora son la seguridad social más, tal vez, modestas ganancias de capital o dividendos de sus inversiones. Está nuevamente en el cuartil inferior por el resto de su vida, digamos otros treinta años. Ha vivido la vida de un hombre rico, pero durante aproximadamente la mitad de ella fue clasificado, a los efectos de medir la redistribución, como pobre.

El mismo problema existe para alguien con un trabajo que varía entre la abundancia y la escasez, trescientos mil un año, veinte mil al siguiente. Él también, para fines estadísticos, cuenta como pobre durante aproximadamente la mitad de su vida.

En principio, la solución al problema es clasificar a las personas según los ingresos de toda la vida. Para una sola persona de la que se tienen todas las declaraciones de impuestos se podría hacer, pero en la práctica no hay forma de hacerlo para toda la población y ninguno de los periódicos lo intentó.”